盤管從中央設備接收熱水或冷水，并通過熱傳遞從空氣中去除熱量或向空氣中增加熱量。傳統上，風機盤管單元可以包含自己的內部恒溫器，或者可以連接到遠程恒溫器進行操作。然而，正如在大多數具有建筑能源管理系統(BEMS)的現代建筑中常見的那樣，風機盤管單元的控制將由本地數字控制器或分站（以及相關的室溫傳感器和控制閥執行器）連接到BEMS通過通信網絡，因此可從中心點（例如主管頭端計算機）進行調整和控制。

風機盤管單元通過盤管循環熱水或冷水，以調節空間。該裝置從中央工廠或機械房獲取熱水或冷水，該機械房包含用于從中央建筑的閉環中去除熱量的設備。所使用的設備可以包括用于去除熱量的機器，例如冷卻器或冷卻塔，以及用于為建筑物的水加熱的設備，例如鍋爐或商用熱水器。

風機盤管機組分為兩種：二管風機盤管機組或四管風機盤管機組。兩管風機盤管機組有一根進水管和一根回水管。供水管根據一年中的時間向機組提供冷水或熱水。四管風機盤管機組有兩條進水管和兩條回水管。這允許熱水或冷水在任何給定時間進入設備。由于經常需要同時加熱和冷卻建筑物的不同區域，由于內部熱量損失或熱量增加的差異，最常用的是四管風機盤管機組。