風(fēng)機(jī)已有悠久的歷史。2000多年前，中國(guó)、巴比倫、波斯等國(guó)就已利用古老的風(fēng)車(chē)提水灌溉、碾磨谷物。12世紀(jì)以后，風(fēng)車(chē)在歐洲迅速發(fā)展。中國(guó)在公元前就已制造出簡(jiǎn)單的木制礱谷風(fēng)車(chē)，它的作用原理與現(xiàn)代離心風(fēng)機(jī)基本相同。

公元7世紀(jì)在西亞—大概在敘利亞，建造了第一批風(fēng)車(chē)。世界上的這個(gè)地區(qū)有強(qiáng)風(fēng)，幾乎總是朝著相同的方向吹，因此就面向盛行風(fēng)而建造了這些早期風(fēng)車(chē)。它們看上去不像如今所見(jiàn)到的風(fēng)車(chē)，而是有著豎式軸，軸垂直排列著翼，與旋轉(zhuǎn)木馬裝置上排列著木馬很相似。

12世紀(jì)末在西歐出現(xiàn)了第一批風(fēng)車(chē)。有些人認(rèn)為，在巴勒斯坦參加了十字軍東侵的士兵們回家時(shí)帶回了關(guān)于風(fēng)車(chē)的信息。但是，西方風(fēng)車(chē)的設(shè)計(jì)與敘利亞的風(fēng)車(chē)迥然不同，因而它們可能是獨(dú)立發(fā)明出來(lái)的。典型的地中海風(fēng)車(chē)有著圓形石塔和朝向盛行風(fēng)安裝的垂直翼板。它們?nèi)杂糜谀ニ楣任铩?/p>